Jeff Stup, współzałożyciel Arenanet i współtwórca stanu rozkładu, wraz ze swoją żoną Annie Strip, zainicjował pozew o wartości 900 milionów dolarów przeciwko Netase, twórcom Marvela Rivals. Szczepy twierdzą, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group, rozpowszechniając fałszywe plotki o oszustwach wśród inwestorów.
Pozew, początkowo złożony w styczniu w sądzie okręgowym cywilnym dla parafii Orleanu w Luizjanie, a później przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o celowe podważanie kariery szczepów i ich firmy. Skarga sugeruje, że Netease, chiński podmiot, starał się obejść prawa USA.
Według szczepów, NetEase początkowo zainwestował w spółkę zależną Prytania, Crop Circle Games, nabywając 25% udziałów i umieszczając Hana Chenglina na planszy wraz z Jeffem i Annie Strand. Relacje podobno osłabiły się, ponieważ NETEASE wyrażał obawy dotyczące zgodności z amerykańskimi przepisami dotyczącymi inwestycji zagranicznych, wzywając szczepy do utrzymania dyskretnych inwestycji i sugerujące ustanowienie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia inwestycji NETEASE bez narysowania kontroli regulacyjnej.
Skarga twierdzi ponadto, że Netease ma powiązania z chińską partią komunistyczną i chciał ukryć te powiązania przed rządem USA. Odwołuje się do oznaczenia Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” przez USA i doniesienia dyrektora generalnego NetEase, Ding Lei, rzekomo wykorzystującego groźbę odwetu CCP przeciwko Activision Blizzard w 2023 r.
Szczepy twierdzą również, że Ding Lei był w trakcie emigracji do USA i kupowania rezydencji Bel-Air o wartości 29 milionów dolarów od Elona Muska, wyrażając obawy, że publikowanie inwestycji NetEase może zagrożyć jego imigrację.
W miarę eskalacji napięć szczepy nadal kwestionowały Netease o zgodność z przepisami, co doprowadziło do załamania ich związku. Na początku lutego 2024 r. Gry Crop Circle stały stawiające przed trudnościami finansowymi, w wyniku których zwolnienia i uchylanie. 22 lutego Jeff Stup otrzymał SMS od dyrektora zarządzającego firmy venture, który domagał się oszustw i niewłaściwego wykorzystania funduszy w Games Crop Circle, które odkręciły się od Netase. Na marcowym posiedzeniu zarządu Han Chenglin podobno wyraził zaskoczenie z szybkiego wyczerpania funduszy firmy, sugerując to jako pochodzenie plotek.
Po tych zarzutach inni inwestorzy wycofali fundusze z Prytania, a firma starała się przyciągnąć nowe inwestycje. Do końca marca gry Crop Circle zostały zamknięte, a wartość Prytania spadła z około 344 milionów dolarów na prawie nic.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, w którym przypisuje się zmagania firmy z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży. Wspomniała także o rzekomym nadchodzącym artykule Kotaku Ethana Gacha, który, jak twierdzi, ujawniłaby swoje osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został wkrótce usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania została zamknięta, a Jeff Stup powołuje się na wycieki pracowników do prasy jako przyczyny, nie wspominając o zarzutach NETEASE lub oszustw.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.
W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, odmawiając zarzutów i stwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość. Wyrazili pewność, że proces prawny potwierdziłby ich pozycję i ujawni prawdziwe przyczyny zamknięcia studiów szczepów.
