Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, ha avviato una causa da 900 milioni di dollari contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. I ceppi sostengono che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio, Prytania Media Group, diffondendo false voci di frode tra gli investitori.
La causa, inizialmente presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente si è trasferita al tribunale federale, accusa NetEase di minare deliberatamente le carriere dei ceppi e la loro compagnia. La denuncia suggerisce che NetEase, un'entità cinese, ha cercato di eludere le leggi statunitensi.
Secondo i ceppi, NetEase ha inizialmente investito nella consociata di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e mettendo Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Stran. Secondo quanto riferito, la relazione si è astratta quando NetEase ha espresso preoccupazione per la conformità alle leggi sugli investimenti esteri statunitensi, esortando i ceppi a mantenere discreti gli investimenti e suggerendo l'istituzione di filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti di NetEase senza trarre il controllo normativo.
La denuncia sostiene inoltre che NetEase ha legami con il partito comunista cinese e voleva mantenere nascoste queste connessioni dal governo degli Stati Uniti. Fa riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte degli Stati Uniti e delle relazioni del CEO di NetEase Ding Lei presumibilmente usando la minaccia di ritorsioni CCP contro Activision Blizzard nel 2023.
I ceppi sostengono inoltre che Ding Lei era in procinto di immigrazione negli Stati Uniti e acquistando una dimora di Bel-Air da $ 29 milioni da Elon Musk, esprimendo preoccupazioni per il fatto che pubblicizzare gli investimenti di NetEase potesse mettere a repentaglio la sua immigrazione.
Man mano che le tensioni si intensificavano, i ceppi continuarono a mettere in discussione la rete sulla conformità normativa, portando a una rottura della loro relazione. All'inizio di febbraio 2024, i giochi del Circolo del raccolto hanno dovuto affrontare difficoltà finanziarie, con conseguenti licenziamenti e furlough. Il 22 febbraio, Jeff Strain ha ricevuto un messaggio dall'amministratore delegato di una società di venture capital che sostenga frode e uso improprio dei fondi nei giochi di Circle, che i ceppi hanno riscontrato su NetEase. In una riunione del consiglio di marcia, Han Chenglin ha espresso sorpresa per la rapida esaurimento dei fondi, suggerendo questo come origine delle voci.
A seguito di queste accuse, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per attirare nuovi investimenti. Entro la fine di marzo, il Crop Circle Games è stato chiuso e il valore di Prytania è precipitato da circa 344 milioni di dollari a quasi nulla.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche menzionato un presunto articolo di Kotaku di Ethan Gach che ha affermato che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata presto rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo, senza menzionare le accuse di rete o frode.
I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo previo valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità. Hanno espresso la fiducia che il processo legale avrebbe rivendicato la loro posizione e rivelerebbe le vere ragioni alla base della chiusura degli studi dei ceppi.
