L’ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, révèle qu’EA et BioWare ont apporté un soutien insuffisant à son équipe durant la phase initiale de développement de Dragon Age : The Veilguard.
Dans une récente vidéo YouTube, l’ex-développeur de BioWare a évoqué les moments charnières de 2017, ce qu’il décrit comme « l’année la plus transformatrice pour BioWare ». Son récit couvre comment des décisions précoces ont façonné le développement du Veilguard et relie la finale controversée de Mass Effect : Andromeda aux défis plus larges rencontrés par le studio.
La chronologie débute à la fin de l’année 2016, lorsque Darrah est muté pour superviser les dernières étapes de production d’Andromeda. Il se souvient que l’équipe Dragon Age s’est sentie « abandonnée », sans « aucun soutien institutionnel ». Bien que sa mission temporaire ait visé à libérer des ressources pour Dragon Age après le lancement d’Andromeda, la stratégie a finalement produit l’effet inverse.« Cela a créé notre premier manque de leadership : avoir un responsable de projet qui change en cours de développement pour assister un autre titre », explique Darrah. « Bien que l’impact d’Andromeda sur Dragon Age ait été minime, il a établi un précédent dangereux. Les projets ne devraient tout simplement pas fonctionner sans une direction centrale solide. »
Après le lancement peu convaincant d’Andromeda en mars 2017, BioWare fait face à de nouvelles tensions dues au nouveau management plus impliqué d’EA. Darrah note que les cadres dirigeants d’EA sont devenus « obsédés par leur implication », puis ont brusquement perdu tout intérêt pour Mass Effect après ses débuts mouvementés. Fait notable : Dragon Age a continué de recevoir un soutien insuffisant, même une fois qu’Andromeda avait été livré.
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Darrah raconte ses inquiétudes croissantes auprès des cadres dirigeants d’EA, Andrew Wilson et Patrick Söderlund, qui lui ont donné des assurances verbales concernant la priorité accordée à Dragon Age. Malgré une allocation symbolique de ressources par EA au milieu de l’année 2017, le personnel de BioWare a été surpris par le retour inattendu de Casey Hudson — une décision prise sans consulter Darrah, alors deuxième vétéran du studio en termes d’ancienneté hiérarchique.
« Imaginez découvrir que le co-fondateur de votre studio est réembauché via un e-mail envoyé à toute l’entreprise », remarque Darrah. « Il ne s’agissait pas ici de changer l’issue finale, mais de témoigner d’un respect élémentaire. Des décisions de cette ampleur ne devraient pas exclure les membres clés du leadership. »
Lorsqu’il a prédit le virage pris par BioWare vers Anthem, la direction d’EA a réitéré ses engagements envers Dragon Age. « L’histoire prouve que ces promesses n’avaient aucune valeur », ajoute-t-il.
En 2019, Anthem accapare l’attention d’EA malgré son échec final, tandis que The Veilguard subit de multiples drainages en ressources. Ces perturbations ont forcé des « refontes fondamentales » du RPG avant son lancement en 2024. Bien que la critique ait salué le titre (notre avis attribuant une note de 9/10), EA a ensuite jugé décevantes ses performances commerciales — affirmation contestée par certains anciens développeurs tout en prônant l’approche de développement de Larian Studios.
Le recentrage du studio sur Mass Effect 5 a conduit à d’importantes vagues de licenciements dans Dragon Age ce mois de janvier.
