Quand le président de Nintendo of America appelle de manière inattendue, vous répondez – sans poser de questions. C'est exactement ce qu'a fait le designer Chris Maple en 1998 lorsqu'il a reçu un conseil tardif concernant une convocation présidentielle imminente.
En tant que propriétaire de Media Design, basée à Seattle, Maple était spécialisé dans les projets à réalisation rapide pour des clients allant de Boeing aux Seattle Mariners. Ses services de design d'urgence avaient discrètement gagné le respect de l'industrie lorsque la secrétaire de Minoru Arakawa a programmé une réunion urgente.
La Mystérieuse Tête de Cheval en Cristal
Maple se souvient vivement de sa première impression du siège de Nintendo à Redmond : "Je suis resté assis à contempler cette frappante tête de cheval en cristal de 21 pouces dans leur hall pendant trente minutes", raconte-t-il. "Cette sculpture cristalline est devenue ma première connexion sensorielle avant même que je ne connaisse Pokémon."
La réunion s'est déroulée de manière dramatique. Arakawa, décrit comme charismatique et magnétique, a présenté le défi urgent de rebranding de Nintendo : transformer les "Pocket Monsters" japonais en un phénomène mondial appelé Pokémon, avec seulement quatre semaines restantes avant l'E3 1998.
"Ils ont déposé une boîte en carton pleine de prototypes de jouets et de croquis devant moi", se souvient Maple. Quand Arakawa a révélé le rebranding occidental planifié par Nintendo pour "Pokémon", Maple s'est engagé malgré le délai impossible.
Concevoir sous Pression
Les premiers croquis ont jailli instinctivement de sa table lumineuse. "J'ai créé plusieurs itérations simultanément", explique-t-il, gardant à l'esprit les consignes minimales de Nintendo : le logo devait être parfaitement transposable sur les écrans de Game Boy, en couleur et en monochrome.
Le processus de sélection s'est avéré tout aussi dramatique. Après avoir présenté des options préliminaires, Maple a dévoilé son design préféré : "On pouvait sentir l'énergie changer", décrit-il. L'ancien cadre de Nintendo Don James aurait affirmé : "C'est celui-ci", lançant ainsi l'emblème maintenant iconique.
L'Évolution d'une Icône
Les ajustements post-E3 ont affiné les contours désormais familiers du logo. Maple a modifié les angles intérieurs du P et du E à la demande d'Arakawa, bien qu'aucun des deux ne se souvienne d'instructions spécifiques pour ces modifications subtiles.
L'éveil Pokémon subsequent de Maple est arrivé de manière inattendue chez Toys "R" Us : "Voir des enfants affluer vers des présentoirs massifs avec mon logo... cette prise de réalité me donne encore des frissons."
Reconnaissance d'un Héritage
Pendant 27 ans, Maple est resté silencieux sur sa contribution qui a façonné l'industrie, à la demande de Nintendo. Maintenant, poussé par son fils et les étudiants actuels en design, il partage des artefacts incluant :
- Les croquis originaux au crayon
- Les premiers tests de couleur
- Les maquettes modernes de produits dérivés
"Les enfants dans mes ateliers deviennent fous quand ils font le lien", rit Maple. "Le logo puise dans quelque chose d'intemporel – c'est gratifiant de voir des générations s'approprier cette pierre de touche culturelle partagée."
Alors que Pokémon approche de son 30e anniversaire, Maple offre un conseil non sollicité à The Pokémon Company : "Si des designs commémoratifs voient le jour, veuillez honorer le plan énergétique original. Cette intégrité fondamentale mérite d'être préservée."
Bien que Maple minimise modestement son influence sur le succès de Pokémon, il reconnaît une profonde satisfaction : "Savoir que mon travail a contribué à des millions de souvenirs d'enfance ? C'est pourquoi j'aime toujours la résolution créative de problèmes aujourd'hui."
