今年初めのXbox Developer Directイベントで、クリエイティブディレクターのヒューゴ・マーティンが『Doom: The Dark Ages』の中核哲学を「立ち向かって戦え」と説明した時、すぐに私は強い興味を抱いた。このアプローチは、id Softwareの前作『Doom Eternal』の、常に動き続け高速での交戦を戦闘の中心に据えたスタイルとは正反対のものだ。興味深いことに、『Eternal』にはプレイヤーにこの静止戦術を強いる一つの敵——悪名高いマローダーが存在した。間違いなくDoom史上最も賛否が分かれた敵であり、広く嫌われてはいるが……それでも私の個人的なお気に入りである。『The Dark Ages』の戦闘が、緑色に輝くシグナルに反応することが核心であり、それがまさにマローダーを倒すための重要な視覚的合図と同じだと知った時、これこそが私好みのゲームだと確信した。
ご安心いただきたいが、『The Dark Ages』は『Eternal』のマローダーほど要求の厳しい敵との、苛立たしい一対一の戦闘にあなたを閉じ込めたりはしない。強力なアガドンハンター（シールドと壊滅的なコンボ攻撃を装備）に出会うことになるが、真の進化は、敵キャラクター全体がマローダーのメカニズムを洗練させたバージョンとして組み込まれている点にある。その結果は？ あらゆる遭遇戦が、苛立ちなしにマローダーとの決闘のような戦略的深度をもたらすのである。
マローダーは従来の『Doom Eternal』の戦闘ルールを破った。通常、『Eternal』はプレイヤーに致死性のバレエダンサーのように闘技場を旋回させ、弱い敵と大型の脅威との間で攻撃を繋ぎ、移動と武器選択によってリソースを管理することを促す。この注意深く振り付けられた混沌は、マローダーが現れると粉々になる。この重装甲で斧を振るう巨漢は完全な注意を要求し、通常は隔離されて戦われる。他の敵の中でこれと対峙する場合、最適な戦略は次のようになる：回避し、邪魔者を排除し、そして最後に、地歩を守る（立ち向かう）。
「立ち向かって戦え」というのは、『Doom Eternal』の狂乱の世界において文字通りの不動を意味するわけではない。むしろ、戦闘間合いを精密にコントロールすることなのである。接近しすぎると回避不能なショットガンの直撃を食らうリスクがあり、遠くへ退きすぎると絶え間ない投射弾の集中砲火を耐えねばならない。鍵となるのは、挑発的な距離——斧の振り抜きを誘発するのに十分近く（エネルギーシールドが下がった時）、しかし安全にショットガンの射程外にいることだ。あの一瞬の緑色の閃光？ それが合図だ——彼が無防備になった時の、一瞬の反撃のチャンスなのである。
『The Dark Ages』はこの原理を、緑色の投射弾パリィシステムを通して適応させる。悪魔の攻撃をかわす代わりに、Doom Slayerの新たなエネルギーシールドを使用して、特別な輝く投射弾を弾き返すのである。当初は防御的なこのメカニズムは、ルーンのアップグレードを通じて強力な攻撃ツールへと進化し、チェーンライトニングでの反撃や、自動照準システムの起動を可能にする。
『The Dark Ages』のアプローチが卓越している点は、どのようにして戦闘の多様性を維持しているかである。二者択一的なマローダーとの遭遇戦とは異なり、成功はパリィのみに依存しない。従来の武器も依然として有効だが、パリィシステムを習得することで、次のレベルの戦闘潜力が解き放たれ、各悪魔の攻撃パターンと最適な位置取りを学ぶ者に報酬を与える。
各悪魔の種族は新たなパリィの力学を導入する。マンキュバスは、緑の柱の間を横方向に回避することを要求するエネルギーフェンスを発射する。ヴェイガリーは、テニスのサーブを返すような、寸秒を争うタイミングを要求する球体パターンを解き放つ。最も印象的なのは、レベナントで、これはマローダーのリズムを再現する——交互に放つ緑色の頭蓋骨の一斉射撃を弾き返すまで無敵なのである。
『The Dark Ages』の英知は、マローダーを特別なものにした要素を普遍化しつつ、その問題点を排除した点にある。敵の種類に渡って段階的に反応型戦闘を導入することで、プレイヤーは急な難易度の壁にぶつかることなく、自然にスキルを発達させていく。パリィのウィンドウは、『Eternal』の精密なマローダーへの対策よりも寛容なままであるが、核心となる満足感——敵の行動を研究し、合図を見極め、そして時機が来た時に打撃を加える——は残されている。
結局のところ、『The Dark Ages』はマローダーが成し得なかったことを達成する——賛否両論のある遭遇タイプを、戦闘システム全体の基盤へと変えたのである。その哲学は同一である：地歩を守り、緑を待ち、そして戦え。ただ今では、『Eternal』のルールを破る代わりに、説得力のある新たなルールを確立しているのだ。
