Juridische overwinning van The Pokémon Company: $15 miljoen toegekend in geval van inbreuk op auteursrecht
Een Chinese rechtbank heeft The Pokémon Company in het gelijk gesteld in een aanzienlijke inbreukzaak op het auteursrecht. Het bedrijf verdedigde met succes zijn intellectuele eigendom tegen verschillende Chinese bedrijven die een spel creëerden dat sterk leek op de Pokémon-franchise. De rechtbank kende The Pokémon Company een schadevergoeding van $ 15 miljoen toe.
De zaak tegen "Pokémon Monster Reissue"
De rechtszaak, aangespannen in december 2021, was gericht tegen de ontwikkelaars van 'Pokémon Monster Reissue', een mobiele RPG die in 2015 werd gelanceerd. De personages, wezens en gameplaymechanismen van de game vertoonden opvallende overeenkomsten met de Pokémon-serie, wat leidde tot beschuldigingen van flagrant plagiaat. Hoewel The Pokémon Company het bestaan van andere monstervangende spellen erkende, voerde hij aan dat "Pokémon Monster Reissue" verder ging dan inspiratie en de belangrijkste elementen van de franchise rechtstreeks kopieerde.
Het gepresenteerde bewijsmateriaal omvatte onder meer het pictogram van de game, met Pikachu-artwork rechtstreeks uit de Pokémon Yellow box art, en promotiemateriaal waarin personages als Ash Ketchum, Pikachu en anderen prominent worden weergegeven. Gameplaybeelden onthulden verder talloze bekende Pokémon en personages, waaronder Rosa uit Pokémon Black and White 2.
Een schikking van meerdere miljoenen dollars
De aanvankelijke vraag van The Pokémon Company in september 2022 bedroeg $72,5 miljoen, inclusief een publieke verontschuldiging en stopzetting van de ontwikkeling en distributie van de game. Hoewel in het eindvonnis een lager bedrag werd toegekend, vertegenwoordigt de schikking van $15 miljoen nog steeds een aanzienlijke overwinning en dient het als een krachtig afschrikmiddel tegen toekomstige schending van het auteursrecht. Drie van de zes betrokken bedrijven hebben naar verluidt beroep aangetekend.
Intellectueel eigendom beschermen: een bedrijfsverklaring
Volgens een verklaring vertaald uit GameBiz herhaalde The Pokémon Company zijn inzet voor de bescherming van zijn intellectuele eigendom, zodat fans over de hele wereld zonder onderbrekingen van Pokémon-inhoud kunnen blijven genieten.
De benadering van fanprojecten door Pokémon Company
Het bedrijf kreeg eerder kritiek omdat het actie ondernam tegen door fans gemaakte projecten. Voormalig Chief Legal Officer Don McGowan verduidelijkte echter in een interview met Aftermath in maart dat het bedrijf doorgaans alleen ingrijpt wanneer projecten aanzienlijke grip of financiering krijgen, zoals bevestigd door berichtgeving in de pers of directe ontdekking. Hij merkte op dat het juridische team van het bedrijf niet actief op zoek gaat naar fanprojecten om te sluiten.
De verklaring van McGowan benadrukt een genuanceerde aanpak, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen kleine fancreaties en grootschalige inbreuken op het auteursrecht. Hoewel voor sommige kleinere projecten een verwijderingsverzoek is ingediend, blijft de focus liggen op het beschermen van het intellectuele eigendom van de Pokémon-franchise.
